《本經》：「主寒濕痿痹，四肢拘攣，膝痛不可屈伸，逐血氣，傷熱火爛，墮胎。」
《本草綱目》：「治久瘧寒熱，五淋尿血，莖中痛，下痢，喉痹，口瘡，齒痛，癰腫惡瘡，傷折。」「牛膝乃足厥陰、少陰藥。所主之病，大抵得酒則能補肝腎，生用則能去惡血。」
功效：活血通經，補肝腎，強筋骨，利水通淋，引火（血）下行。（医砭）
主治：（引自医砭）
- 用於瘀血阻滯的經閉、痛經、月經不調、產後腹痛等及跌打傷痛。本品性善下行，活血通經，治婦科經產諸疾，常配桃仁、紅花、當歸等同用；治跌打損傷，腰膝瘀痛者，配續斷、當歸、乳香、沒藥等同用。
- 用於腎虛腰痛及久痹腰膝酸痛乏力等。本品製用能補肝腎，強筋骨，尤以懷牛膝為佳。治肝腎虧虛，腰痛膝軟者，常配杜仲、續斷、熟地等補肝腎藥同用；若痹痛日久，腰膝酸痛者，常配獨活、桑寄生等祛風濕強筋骨藥同用。若濕熱成痿，足膝痿軟，則配蒼朮、黃柏同用，加三妙丸。
- 用於淋證，水腫，小便不利等。本品性善下行，能利水通淋。治熱淋、血淋、砂淋等配冬葵子、瞿麥、滑石等，如牛膝湯。治水腫小便不利，配地黃、澤瀉、車前子等，如濟生腎氣丸。
- 用於頭痛、眩暈、吐血、衄血等火熱上炎、陰虛火旺之證。本品苦泄下行能引火（血）下行，以降上炎之火。如肝陽上亢之頭痛膠暈目赤，則配代赭石、牡蠣等平肝潛陽，如鎮肝息風湯；若胃火上炎、齒齦腫痛口舌生瘡，則配地黃、石膏、知母同用以清胃滋陰降火，如玉女煎；若氣火上逆，迫血妄行之吐、衄血，則配白茅根、山梔、代赭石等，以引血下行，降火止血。
- 近代臨床有用於擴宮引產，以牛膝製成5～6cm長表面光滑兩端渾圓之小棒消毒後從子宮頸口徐徐插入，下端置頸口外，宮頸擴張效果良好。另有用於功能性子宮出血屬瘀血型者。
可见，牛膝强于补肝肾强筋骨、活血祛瘀、利水通淋，引火下行。
